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    ，指尖几乎透出青白：“王爷，我知错了，我真的知错了！我也是为了王府着想，平日里打点下人、上下周转可都需要银两，可银子实在是有限，不得已才会初次下策。更何况……我也没有收多少银子，大多都是一些书画珍品，对，还有一方龟山砚，现在就放在王爷的桌案之上。王爷，我一个妇道人家，哪里懂得那么多，不过是瞧着他们想方设法孝敬，实在推脱不过才收了，从未替他们谋取半分利益啊！”

    提起那块双龙抱珠龟山砚，庆王脸色微微一变，陡然想起这桩事来。传说千年神龟下凡化为龟血石，经数十道工序手工雕刻制成砚台，有“研笔如锉、化墨如油，隔宿不漏”之美誉，极为珍贵，但这石头产量极少，他多年来遍寻不得，最终却是顺妃替他寻到了一块，他还一直视若珍宝，现在方才知道这石头不干净……

    江小楼不由冷笑，顺妃真是狡猾，自己收了钱还懂得把庆王也拉下水，妙极。

    老王妃冷哼一声：“哦，我当她怎么有这么大胆子，原来是上梁不正下梁歪！”

    庆王闻言只觉无比羞辱，脸色一下子胀得通红，一把将顺妃甩开，厉声道：“错就是错了，你竟然死不认错，叫我该怎么帮你！”

    庆王妃瞧到这里，一颗心微微沉了下去。公然卖官鬻爵，玷污王府名声，庆王都还想着替她开脱，真是可笑。话到了嘴边，最终只是忍耐下来。

    顺妃眸子里微光闪动，一张脸冰晶似得白，伏在冰凉的地上，浑身没了骨头似的颤抖个不停：“老王妃，王爷，是我错了，一切都是我的错，是我一时会错了主意，玷污了王爷的声誉。只是这事情万不可传出去，否则于王爷、与王府都是大大的妨碍，一切的过错我都自己承担吧！我任由处置，绝无二话！”

    这话的潜台词是，如果把事情闹大了，第一个没脸面的就是庆王。老王妃闻言，不由自主皱起了眉头。

    庆王妃忍了又忍，终究一字字地慢慢道：“王爷，既然于心不忍，就不要再处罚了，何必？”何必二字尾音不由自主的上扬，带了不自觉的嘲讽。

    听了这不阴不阳的一句话，庆王脸色猛然一沉，年轻的时候他就十分宠*顺妃，因为她与自己青梅竹马、感情深厚，个性又很是温柔，惹人怜*。如今想来，这些年自己宠*太过，让她有些飘飘然了。这事情关系重大，一旦被人捅出去，不光是顺妃，连自己都要受到牵连，那些御史的嘴巴，他委实是领教过的。思来想去，始终拿不定主意，他脸上阴晴不定，又不忍去看顺妃那双充满着哀怜的眼神。

    老王妃看出庆王不忍心处置顺妃，仿若一把火在胸口团团燃起，语气格外冰冷地道：“不管做错的人是谁，要一视同仁，方能显得处事公正。”

    顺妃闻言唇角一颤，一双大睁着的眼流露出无尽的悲戚。良久，她蓦地别过脸，一颗冰凉的眼泪从眼角垂落。那单薄的身躯，仿若就要随风飘走，兀自声音发颤道：“如此，就请王爷罚我离开府上，我也不去别处，就找个庵堂出家，为王爷日夜祈福，了此残生。”

    一时众人皆愕。

    出家？庆王整个人都呆住了。

    江小楼微微眯起眼角，唇角浮起一丝异常微妙的笑来。这位顺妃娘娘可真是不简单，竟然打蛇棍杆爬，三言两语就把所有人都镇住了。

    蒋晓云盯着江小楼，心中暗忖：庆王妃一直被顺妃牢牢压制着，几乎没有什么实权，绝无可能查出卖官鬻爵的事，可见此事必定和江小楼有关。可对方的面容极为平静安稳，看不出丝毫的幸灾乐祸。一个心机如此深沉的策划者，实在是需要格外警惕！她在心头提醒自己，却又上前一步，温言道：“父亲，顺妃诚心悔过，情愿自请出家，您若实在不肯宽恕，就全了她的心意吧。”

    老王妃一时愣住，庆王更是哑巴了，他们两人对视一眼，一时都不知道该说什么。庆王不由自主觉得，虽然顺妃是做错了，可也没有罪大恶极到要堕入空门的道理。

    顺妃恰到好处地抬起一张姣好的面容，殷红如珊瑚的唇早已被贝齿咬得泛出青白色，看起来可怜到了极处。庆王心头一动，竟然越发软了，宽恕的话就要脱口而出……

    江小楼目光轻轻落在顺妃身上，目光一时竟比阳光还要耀目：“知错能改善莫大焉，顺妃既然诚心悔改，想必将来陛下知道了也会从轻发落的……”

    此言一出，老王妃一个激灵惊住，不由向江小楼看去。江小楼只是含笑回望她，目光柔软如春水，不动声色间叫人溺毙。

    老王妃微微闭目，陡然下定了决心：“想想那探花朗秦思，当年倒也是得到陛下宠*的，看他如今又去了何处，内院失火可是最麻烦的事。王爷，好好想想吧。”

    顺妃心倏地一跳，只觉那声音如刀锋割面，顿生一种不好的预感。

    一根青筋在庆王额头暴起，他的心不停地抽搐着，脸上竭力维持住不动声色的神情：“从即日起，剥夺顺妃封号，降为夫人。”

    听了这话，顺妃惊惧莫名，整个人都像是被浸在冰水里，一丝热气都没了，她难以置信地瞪着庆王，她进府开始是侍妾，从侍妾到夫人用了整整八年，从夫人到侧妃又是八年，现在居然一下子丢了封号，自然痛心疾首到了极点。但她却很清楚，这已经是从轻处罚了——如果今天卖官鬻爵的不是她顺如意，只怕早已变成一具枯骨。

    庆王淡淡地道：“明日我就会向陛下上折子请罪，并且退还一切礼物，免得将来被人揭出来，反倒连累全府！”他这样说着，拔腿便离去了。

    顺妃不敢抬头，只是垂着眼，任由仇恨在心里发疯似地生长。

    老王妃轻轻叹了口气：“好了，顺妃，不，顺夫人，你还是回去好好闭门思过，最近这段时日不要轻易出门，听见了吗？”

    夫人……夫人算什么！顺夫人唇畔藏着绵绵的刀，几乎恨不能扑上去撕碎了庆王妃，面上却很快就恢复了原先的平静，只是恭顺地道：“是，一切都听您的吩咐。”

    从屋子里出来，庆王妃心情大好，她还从来没有像现在这样一仗就赢得如此漂亮，不由低声说道：“小楼，你这个主意可真是太妙了。”

    江小楼不由自主露出微笑，却只是不语。庆王这是自己替顺如意担负了一切罪责，区区封号又算得了什么！

    傍晚时分，天空淅淅沥沥地下起了小雨，不过半个时辰，雨就越下越大，地上几乎起了烟雾。江小楼打开了郦雪凝的箱笼，一卷纯白的雪缎，一卷粉色的湖缎，还有各色的丝线以及大大小小几乎装满了梨花匣子的绣花针。她抽出一块雪缎蒙好，又取来一支炭笔，这炭笔是郦雪凝曾经用过的，触手生温，仿佛还留着过去