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    其他人一样。

    “你在嘲笑我吗？”阿比盖尔后退一步，抱起了胳膊，“你是不是也觉得我异想天开，像个傻瓜一样？我告诉你……”

    “不。”娜塔莎是只神情平静地摇了摇头，“你的计划是什么？”

    “什么？”阿比盖尔茫然地问，好似一拳挥空。

    “你成为法师的每一步计划。”女客人说，“没有任何梦想值得嘲笑，但成不成功是自己的事。你得有个计划。”

    “……噢。”阿比盖尔说。

    她像个被戳破口子的气球，火气rou眼可见地干瘪下来。阿比盖尔有种错怪对方的讪讪然，又情不自禁地感到高兴。mama在她懂事前就离去了，老爸虽然疼她，却从来对她热衷的一切嗤之以鼻，说她不切实际。叔叔是个很酷的人，但有时他也不够酷，“或许你应该去想一些更加，更加容易达成的显性目标，比如开一家花店？”他这样跟阿比盖尔说，“你知道，只是。”

    这还是第一次，有人把她所说的梦想当真。

    阿比盖尔感到心中涌起一股热流，她掩饰地摸了摸鼻子，有些不知该说什么好。

    “异想天开没什么不好，十几岁正适合做梦。”倒是对方开口缓和了气氛，“如果你抓得够紧，其中一些会梦想成真。”

    “你认识其他十几岁的人吗？”阿比盖尔说。

    娜塔莎是个很难看出年龄的人，她的皮肤光洁柔嫩，头上没有一丝白发，那双波澜不惊的深黑色的眼眸却好似看过沧海桑田，什么东西都不能在其中激起一朵水花。阿比盖尔说不好她看起来几岁，她可能二十几，三十几，四十几，可能两百多岁三百多岁四百多岁，谁知道呢？少女暗自觉得要是世界上真有精灵或法师，他们就该是这个模样。

    这位年龄不明的女士笑了起来，她说：“我也曾与你一个年纪啊。”

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    “不是她。”维克多说，“再没落的法师都不会收这种蠢货。”

    那把锁再一次复位，面前的少女看上去越来越焦躁，越发没有成功的可能。

    古董锁——一种法师学徒玩具的仿制品——有点像九连环与魔方的综合体，既考验玩家的冷静与智力，又考察玩家的手指灵活度，可能后者比重更大一些。优秀的法师必须沉得住气，有个聪明脑瓜，而最蹩脚的法师也需要一双灵活的手，用于入门等级的施法手势。

    这姑娘当不上法师学徒，那个旅店外布置的魔法阵不可能与她有关。

    塔砂在云层上方赶路，龙之力纠缠着那条瑞贝湖中的铁轨。铁轨在旷野上一路延伸，长虫似的火车与她错身而过，背道而驰。她逆流而上，一路找到了埃瑞安的都城。

    这里接近感应的原点，但塔砂无法飞去源头。铁轨的起点在埃瑞安都城附近的军事基地，它的防护极其森严，要是塔砂感觉中的种种能量波动（龙，驱灵符文，或者地下城核心，或者魔力）有颜色的话，那大概会变成一个能让癫痫病人立刻犯病的彩虹岛。

    但塔砂也并非束手无策。

    龙之力与铁轨交错在一起，但在接近源头的这里，它并非牢牢缠着铁轨。那东西的规模十分庞大，大得超出了地上军事基地的范围。

    它在地下。

    那个可能禁锢着巨龙的庞大空间，有一部分延伸到了埃瑞安的都城下面。

    塔砂从云层上下来，收起翅膀，用两只脚走向这座人类帝国的心脏。而出乎意料的是，维克多在她路过一家旅社时叫了起来，告诉她这里有守护阵的痕迹。

    “它还在运行！”维克多说，指出旅店周围种种地标上难以觉察的痕迹，“这玩意够隐蔽，但是需要维护，十年里没人管就废了。”

    这意味着，至少十年以内，这里曾经出现过施法者。

    塔砂住了进去，为了找出那个可能存在的法师。胆敢在埃瑞安都城附近安置魔法阵的法师不是迫不得已便是艺高人胆大，从维克多对法阵的赞赏（他十分难得地没有挑剔和挖苦任何地方）来看，搞不好是后者。塔砂都没感觉出这里有什么异常，若非维克多这个深渊原住民天生对魔法敏感，她一定会错过。

    魔法，最开始的确是深渊的特产。深渊的造物天生可以使用魔法，后来恶魔将它们传授给了愿意投身深渊的主物质位面生物。不过法师的来历一直众说纷纭，有人说始祖是个野心勃勃的背叛者，投身深渊又背叛深渊，从那里偷师到了可以自行使用的法术；有人说先行者是一些对世界充满求知心的探索者，他们研究深渊的造物与眷族，最终模拟出了本质不同但外在相似的强大魔法……在埃瑞安宣言的时期，法师几乎是个中性名词，已经和深渊信徒区分开了。

    总之，如果这世上依然存在法师，这些被打压的职业者和地下城之间，颇有合作的余地。要是塔砂能找到一个生活在都城附近的施法者，她的搜寻将事半功倍。

    可惜这事没那么顺利。

    来到此地的第二日，塔砂粗粗走过这座名声在外的人类国都。她积攒起一些零散的线索，验证和新提出了一些猜想，并对这座城市产生了不少惊叹。

    埃瑞安帝国的国都就叫“都城”，这其中藏着不可说的傲慢。人类让“埃瑞安”这个名词从这片大陆的称呼变成了人类帝国的名字，此后的所有人提起埃瑞安只想到帝国，连异族也一样——如今没有一个兽人愿意喊出“为了埃瑞安”的口号，认为那是向人类屈膝，不会想到数百年前这曾是地上所有生灵向天界与深渊开战时的呼号。现在的地上只有一个帝国，因此也只有一个“都城”，无须任何名称。

    都城文明水平，搞不好又比瑞贝湖先进一百年。

    马车在街道上穿行，“汽车”与之同行。那不是现代意义上的汽车，而是一种有着汽笛和烟囱、车夫cao纵着仪表盘、和这个世界的装甲车有不少相似之处的民用车辆。

    高楼拔地而起，链条和摇柄驱动着半人力的升降梯，穿着类似十九世纪利落衣着的行人从容地进进出出。

    老板的假肢手掌扁平，指关节精巧，这luo露在外的钢铁义肢精巧纤细得像昆虫的肢体。

    十二点的钟声响起，巨大的钟面打开，在齿轮的运转之下，金属布谷鸟报时，金属小兵抱着类似火qiang的东西踏步而出。

    富有的人戴着一种奇特的手表，更像怀表的改进版本：表链连接在手腕和一根手指上，戴表的人一弹手指，手表盖便弹开了。

    ……

    这是个奇特的城市，简直像又闯入一个新世界。整个埃瑞安效率低下的工业供养了军队与帝国的心脏，此处的机械巨大又精致，有种奇妙的古朴科技感——这几个看似截然相反的赐予居然能结合在一起。