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    不奇。”

    纪子厚诧道：“你们是几时认得的？只单单瞒着我一人不成？”

    贺颖南虽与纪子厚交好，但一个是外地番将，一个是京都统领，说到统兵布战，难分伯仲；若论精明世故，却是远远不如了。见他消息不灵，那是极其难得之事，忍不住心中得意，一揽屈方宁肩头，拊掌大笑起来。

    说笑间，庄文义、徐广等人亦已赶到。谈及鬼军此番惨败，均道屈方宁阵前击杀其主帅，应记首功。屈方宁摇手道：“说来惭愧，属下虽一击得手，其实并未取他性命。我已知会黄元帅，此人与朝中重臣颇有勾结，须送回京都详加审问，以正朝纲法纪。”

    此刻早有南兵手持牛筋、绳索，欲将御剑缚住。但平日对这位杀人如麻的鬼王将军，恐惧实在太深。虽见他一动不动地倒伏在地，仍战战兢兢，不敢上前。一人试探着去拉他手臂，忽见他靴尖一动，只叫得一声“我命休矣”，吓得一跤跌倒，手足虚软，再也爬不起来了。

    屈方宁心中暗暗叹了口气，向身后使个眼色。苏音鬼魅般飘然而出，从一名南兵手中接过筋索，将御剑由颈至臂，由膝至胫，绑得结结实实。

    庄文义喉中“啊”了一声，踏上一步，指道：“这位兄弟，莫非就是将我柔儿信物送回之人？你……你姓甚么？”

    苏音面无表情，拱手道：“无名之辈，不劳大人见问。”回到屈方宁身后，不再理会。

    徐广见南军七手八脚，合力将融雪泥污中的流火抬起，道：“鬼王天赋神力，仅这杆长枪，便重达一百四十斤。只怕寻常绳索……奈何他不得。”

    屈方宁应道：“是。属下早有准备。”向涧中一示意，道：“大人请看。”

    众人随他所指之处望去，只见一架高达丈许的精铁囚车，笼条粗如儿臂，车轮大如圆盘，似一头庞然怪兽，正蛰伏在雾气尽头。

    他们久别重逢的话语，御剑一个字也没有听见。他从呛啷、呛啷声中睁开眼时，已是第二天清晨。

    他头痛欲裂，全身如被车轮碾过。脑中乌蒙蒙的，不知混沌了多久，才硬生生将意识唤醒。头一个念头便是：“……宁宁刺了我一刀。”

    那匕首破体而入的穿透感，依然残存在胸口。但比刀锋更为冰冷的，却是他的心。

    他重重喘息一声，想要坐起身来。胸前疼痛已然大减，低头看去，伤口已被洗得干干净净，换上了新的纱带和伤药。然而手臂一动，便觉一阵沉重之极的禁锢感从四肢传来。就微光看时，只见自己手足上均箍着寸许厚的铁铐，铐上连着数条粗重铁链，好似蜘蛛结网，牢牢锁在四周的铁笼条上。囚笼随车身微微摇晃，铁链也随之碰撞。先前的呛啷、呛啷之声，便由此而来。

    他心中极轻地一跳，将链条在手上无声地绕了几绕，运劲绷去。他力气虽未恢复，这一绷之力也非同小可，那铁链却只拉长少许，无丝毫断裂之意。劲力一消，立刻复原如初。定睛一看，只见乌沉沉的铁器上，隐隐有银色细丝闪烁。

    只听一个沙沙的声音在囚车旁响起：“……将军不妨猜上一猜，这铁链之中，掺杂了甚么物事？”

    那人正是屈方宁。他胯下的白马，和手中的长弓，与先前没半点不同。惟有一身崭新的南军服色，却是扎眼之极。

    御剑一眼也没看他，甚至，连他的声音也不想听到。

    他仰面望去，只见一轮惨淡的太阳已从远处雪山上缓缓升起。囚禁他的马车，正朝这太阳不停驶去。

    这一路战事不断，随着南朝大军向草原深处推进，随行的俘虏也越来越多。其中有鬼军、白石驻军、小股为战的牧民……乌兰军一部分已在飞龙涧下战死，余下有的投降，有的逃走，有的却是其他部族收编而来，对主帅一夜之间改旗易帜，并无甚么抵触，继续忠心追随。

    不日，南军已至巴林北坡下，那是一处山陵起伏的军寨。御剑伏卧囚车中，听人来来去去，说道“千叶御统军也不过尔尔”、“纪统领那表兄弟……连人驻扎何地、派遣几人都探得清清楚楚”，又有人压低声音道“是他那肺痨鬼般的手下厉害，迎风可听十里……”只言片语，听不分明。

    他苍青色的眼珠在暗夜中微微睁开一线，向俘虏营方向遥望一眼，重新合了上去。

    次日黄昏，一名南朝小兵替他送来清水饭食，正想轻手轻脚放下，忽见他魁梧的身躯一动，一双湛然深目缓缓睁开，如鹰隼般落在自己身上，沉声道：“你，去把那姓苏的给我叫来。”

    这名小兵如何见过这般威势，一瞬间就吓破了胆，只短促地惊叫一声，掉头就跑，手中饭食洒了满地。

    屈方宁片刻即至，神色从容，见车内一片狼藉，只道：“将军要见我，招呼一声便是，不必凶神恶煞地吓唬旁人。”

    忽而一笑，将手中雪白马鞭卷了几卷：“看来我的姓氏，将军也知道了。”

    御剑背靠牢笼而坐，双目阖起，淡淡道：“嗯，你是苏沁的儿子，纪伯昭的外甥。你的名字，我永远也不会忘。”

    屈方宁凝目向他看了片刻，笑道：“将军又在吓唬人了。”

    他骑马傍在车旁，跟随一颠一簸的车身，在夕阳下慢慢前行。

    他说：“御剑将军，我从来都是很佩服你的。以前我年纪小不谙事，一心只想回家去。自从识得了你，才知人间别有天地。

    “你想把全天下的土地都收归己有，让全天下的人都不分彼此，和和气气地做朋友。那好得很！可你一个字也没问过，别人的故乡，愿不愿意。

    “将军，天下的事情，从来抵不过‘心甘情愿’四字。”

    御剑静默片刻，嘲讽一笑：“好一个心甘情愿。”双目微张，向屈方宁端详几眼，道：“过来，我有句话问你。”

    屈方宁眉尖轻轻一挑，果然策马靠近囚车，倾过半边身子，将耳朵凑向御剑。

    只听御剑极低声地问道：“那天夜里，你……”

    倏然之间，只见屈方宁勒转马头，弓箭同时从背后翻出，出手如电，十余支羽箭同时向四面八方射去。

    与此同时，十来头红鹰赫然从俘虏营地飞起，铁翅扑棱棱地，还未完全展开，已被悉数射落在地。

    屈方宁在昏暗天色中收拢长弓，回过头来，含笑向他叹了口气。

    “将军，别忘了，我可是你……最好的学生啊。”

    御剑没有接他的话语。他心中摇了摇头，将自己重新浸入到深不见底的黑暗之中。

    二月十九日，南军进入巴林北坡