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。“西摩家的春天算是彻底结束了。”坐在诺福克公爵身边的萨里伯爵弯了玩嘴角,毫不客气道：“国王陛下也真是老糊涂了，居然会让抓着裙子向上爬的家伙拿到嘉德骑士勋章。”诺福克公爵轻轻瞥了眼自己的儿子,发现对方死死盯着爱德华.西摩胸前的嘉德骑士勋章,眼里几乎要喷出火来。因为嘉德勋章的佩戴者仅限于英格兰国王,威尔士亲王,以及24名在世成员,所以能拥有自己的纹章、旗帜,乃至在教堂里的专属座位,所以在含金量上远超子爵甚至是伯爵。也无怪乎历史上的托马斯.克伦威尔会惹得贵族们群起而攻之。诺福克公爵不动声色地按住萨里伯爵的手,示意他别在这个时候表现出自己的愤怒：“爱德华.西摩要是还有点脑子,就该放弃不属于他的一切。”诺福克公爵一想到亨利八世的态度，便有些幸灾乐祸道：“我听说国王陛下已经在考虑第四任王后的人选，并且让西班牙和法兰西的大使一起参加格林尼治的庆祝活动。”“怎么，国王陛下还要娶妻？”萨里伯爵难以置信道：“这都已经第四任了，他还要娶妻生子？”“哼！也只是第四任而已。”诺福克公爵人身攻击道：“萨福克公爵年过五十都还要娶一位美娇娘，国王陛下还不到五十，怎么可能不再娶一位王后？况且国王陛下是离的了女人的性子吗？”说到这儿，诺福克公爵还反问道：“你看约克公爵那病歪歪的样子，再加上珍.西摩死前并未被加冕为王后，所以国王陛下要不要第三个儿子来保证继承顺序？爱德华一世年近六十都还要娶一位妻子来保证英格兰的战略地位，更别提葡萄牙的曼努埃尔一世，娶了jiejie再娶meimei，娶了meimei再娶外甥女。国王陛下可是全欧洲最富有的男人之一，即便那些天主教大国的公主不想嫁过来，但是那些德意志小国或是低地的公国，伯国就不一定了。”“嫁给国王陛下可不是件轻松的活计，估计很多贵族小姐都会被他前三任妻子的下场给吓到。”诺福克公爵并不觉得亨利八世能找一位外国妻子，毕竟在他娶了两位“灰姑娘”后，又有谁愿意屈居于安妮.博林或者珍.西摩之下？“或许国王想在国内找一位妻子。”诺福克公爵眯了眯浑浊的眼睛，毫不掩饰自己的野心：“我知道他要什么样的女人，也许这正是我们的机会。”“你是指玛丽，还是玛格丽特？”萨里伯爵以为父亲是想给亨利八世找回曾经的霍华德情妇，于是随口一提道：“玛丽虽然已经结婚，但是她的丈夫并不介意妻子跟国王旧情复燃，至于玛格丽特……”萨里伯爵想起那个背叛博林家，又被爱德华.西摩驱逐的女人，觉得她并不适合回到国王身边：“那可是条堪比罗切福德子爵夫人的毒蛇，还是让她在乡下过着安稳日子吧！”“不是玛丽，也不是玛格丽特，而是你埃德蒙叔叔的小女儿，凯瑟琳.霍华德。”诺福克公爵有些得意道：“年轻，漂亮，涉世未深。这种好掌控的小女孩一定符合国王陛下的胃口，而凯瑟琳的母亲也是个高产的女人，想必国王陛下在了解这一点后，会对她更加满意。”“问题是您怎么将凯瑟琳送到国王身边。”萨里伯爵并不反对家里出一位王后，但是在安妮.博林的前车之鉴下，他们得更加谨慎地往国王的枕边送人：“太刻意了绝对会引起国王的怀疑，而且凯瑟琳的性子……”萨里伯爵很清楚自己的叔叔并不了解晚出生的孩子。毕竟霍华德虽然家大业大，但是主要财产都掌握在诺福克公爵的手里，至于旁支庶脉，则是依靠有钱的亲戚过着浑浑噩噩的日子。凯瑟琳.霍华德和玛丽.霍华德一样，很小就在约束不利的继祖母阿格尼丝·蒂尔尼处接受教养。萨里伯爵曾去过阿格尼丝公爵夫人的兰贝斯宫，明白那里就是个乌烟瘴气的高级会所，里头不乏放任自流的婚生子或私生子。而亨利八世也绝不想看到自己的妻子自小生长在这一环境里，导致他们以后的孩子会因母亲年轻时的状况而受到诸多非议。“凯瑟琳才十几岁，并不能承担王后的各项责任。”对于诺福克公爵的野心，萨里伯爵有些犹豫不决道：“不过论样貌，她确实是霍华德女孩里最出色的。”“关于这一点，你也不必太过于担心。”诺福克公爵胸有成竹道：“我已经请伊丽莎白.勃朗特去调|教凯瑟琳，相信她很快就能成长到让人满意的模样。”“但愿吧！”在萨里伯爵和诺福克公爵的谈话期间，珍.西摩的葬礼也接近了尾声，于是他们随众人一起为王后的灵魂而祈祷。与此同时，远在格林尼治宫的威廉.都铎正同自己的随从漫步在围猎场里，听着不远处传来亨利八世与年轻女子打情骂俏的声音。“可怜的珍王后。”理查德.克伦威尔见惯了父母和舅父母的伉俪情深，所以很难想象这世上居然会有男人在前妻的葬礼当日，与情妇寻欢作乐。“她确实是个可怜的女人。”威廉.都铎难得没有介意加德纳主教坚持要为珍.西摩举行天主教葬礼的行为，将枪|口对准天上的野鸭群，然后精准打击下自己的猎物：“不过在很多人眼里，她的牺牲是一本万利的买卖。”理查德.克伦威尔忍不住脖子发凉，结果发现威廉.都铎正不慌不忙地将枪|支递给一旁的仆人，令他为其上好子弹：“她为家族换来一个伯爵之位，一个男爵之位，以及一枚嘉德骑士勋章。”“同西摩兄弟相比，伊丽莎白.伍德维尔也称不上贪婪，毕竟她的付出也值得那些，不是吗？”理查德.克伦威尔没有回话，而是过了很久才转移话题道：“我父亲在为国王陛下物色新妻子的人选，而西班牙大使和法兰西大使都很有兴趣地推荐了本国女子。”“推荐？”威廉.都铎眯了眯眼睛，有些玩味道：“这份推荐是我父亲强制要求的，还是他们主动送上的？”理查德.克伦威尔不免露出尴尬的表情，因为亨利八世实在称不上合适的联姻人选：英格兰的国王已年近五十，娶了三任不得善终的妻子，又因罗马教廷的关系而被很多天主教国家所排斥。可即便如此，他仍是欧洲最强大，最富有的君主之一。亨利八世期待自己能像葡萄牙的曼努埃尔一世那样，能在晚年迎娶一位年轻漂亮的强国公主，但是对于精打细算的查理五世而言，已经有两个儿子的亨利八世并不值得他去浪费一位公主，反倒是威廉.都铎更有联姻的资本。况且英格兰又不像葡萄牙那样紧挨着