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    此时的凯瑟琳.霍华德还未换上侍女的衣服，头上也没有戴着轻便的法式兜帽或是传统的英格兰式兜帽,而是别出心裁的用一条蓝宝石项链点缀在精心编拢的长发间,令她多了几分无拘无束的野性之美。

凯瑟琳.霍华德虽然青春年少,但却是风月场里的老手，所以她在与亨利八世擦肩而过的那一刻便注意到国王的赞赏目光，于是低垂着眼儿，在快要进门时，留给亨利八世一个缠绵悱恻的羞怯眼神。

对此，亨利八世回以一个兴趣盎然的笑容，然后在离开房门的那一刻冲着托马斯.卡尔佩珀吩咐道：“今晚带我去凯瑟琳小姐的房间。”

“遵命，陛下。”托马斯.卡尔佩珀在亨利八世看不见的角度偷偷打量了下凯瑟琳.霍华德，然后舔了舔嘴唇，琢磨着如何同凯瑟琳.霍华德搭上话。

而在克里维斯的安妮那边，罗切福德子爵夫人忐忑不安地将凯瑟琳.霍华德引荐给王后陛下，后者像是没看到罗切福德子爵夫人的尴尬表情与德意志侍女们的冰冷目光，挂着懵懂而甜美的表情向克里维斯的安妮行礼道：“陛下，能服侍您是我无上的荣幸。”

“我也很高兴上帝能将你送到我身边，可爱的凯瑟琳小姐。”克里维斯的安妮不动声色得掐了下自己的虎口，示意夏洛特将一枚做工精致的胸针捧到凯瑟琳.霍华德的面前。

“陛下，这，这太贵重，我怎么能担当得起？”凯瑟琳.霍华德早就做好了被新王后刁难的准备，毕竟她的表姐安妮.博林入宫时，就没少跟阿拉贡的凯瑟琳发生矛盾。

然而克里维斯的安妮并不是要与亨利八世据理力争的西班牙公主，所以她并不在乎国王陛下到底躺在谁的床上，甚至期盼着有人能够转移这个肥胖暴君的注意力，避免她整夜整夜地失眠。

一想到亨利八世身上无法掩饰的臭味，克里维斯的安妮不免对凯瑟琳.霍华德多了几分怜悯之情，连语气也变得和颜悦色了许多：“收下吧！我亲爱的凯瑟琳小姐，王后送出的礼物从不拿回。”反正亨利八世知道这事后，也会补偿克里维斯的安妮更多的珠宝。

面对王后如此坚决的态度，凯瑟琳.霍华德再也掩饰不住心中的雀跃与眼神里的贪婪，当即就将胸针带到了身上，惹得一旁的夏洛特用鄙夷的目光看着这个新来的贵族少女，就连罗切福德子爵夫人也是尴尬到脸上发赤，只得用眼神警告凯瑟琳.霍华德要收敛一二。

“好了，我亲爱的女士们，今天还有很多事情要忙呢！所以让我们赶紧行动起来。”克里维斯的安妮拍了拍手，侍女们立刻上前服侍她更衣洗脸，准备接待今天的访客。

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“殿下，德比伯爵的使者到了。”因为胡安娜王妃要带着伊丽莎白小姐在宫廷里进行上流社交，所以威廉.都铎和诺丁汉女伯爵先一步回到了威尔士的彭布罗克城堡。

已经四岁的诺丁汉女伯爵早已退去了出生时的瘦弱可怜，变得像普通孩子那样充满活力。因为威廉.都铎很少限制小玛丽的活动范围，所以女伯爵的侍女们不得不有双长跑运动员的小腿，以便陪着小玛丽上蹿下跳。

彭布罗克城堡的佩罗特总管见状，还特意给诺丁汉女伯爵挑了两位模样周正的农家女孩做玩伴，并且支付她们六便士一天的工资。

没了小玛丽在一旁干扰，威廉.都铎的精力都放在发展威尔士经济上。

得利于同尼德兰还有施马尔卡尔联盟的通商协议，威廉.都铎能将之前因为查理五世的禁令而积压下的羊毛卖出去，所以这几日招集熟工将那些旧羊毛拆开清洗，纺织成线。

而就在这时，德比伯爵的使者突然到访，令威廉.都铎不得不中断与威尔士商人的交谈，让人将场子尽快清出来。

“殿下，我家主人向您问好。”德比伯爵的使者显然不希望别人知道他是谁的人，所以打扮得跟普通的威尔士商人一样，在面对威廉.都铎时显得过于拘谨：“我家主人听说您要增加威尔士的羊毛出口量，所以想跟您共赢一把。”

“共赢是件好事，只是你家主人总不会特意派你来告诉我这件事。”威廉.都铎没兴趣跟他猜谜语，所以直截了当道：“直接说说那些不能摆在明面上谈的事情。”

“到底是诺福克公爵开始行动了，还是加德纳主教又要给克伦威尔先生使绊子了？”威廉.都铎细细打量着使者的脸色，试探道：“还是说，他们准备联手将我斩于马下？”

“殿下，您知道他们所作所为都是痴心妄想。”使者很清楚自己的主人有多想逃离诺福克公爵这艘沉船，所以对着威尔士亲王宫恭维了几句：“在您的慧眼之下，一切阴谋都将无所遁形。”

“上帝作证，您才是英格兰的天命之主，所以那些个小人也只是提前将自己的脑袋套进绞索，然后故作聪明地踢掉了脚下的凳子。”

“听你的口气，怕是我的那位好弟弟已经得到了加德纳主教的支持，对吧！”除了约克公爵，威廉.都铎实在是想不出加德纳主教还能支持谁。

眼下的亨利八世对克里维斯的安妮还算满意，再加上克里维斯公国在施马尔卡尔联盟里还有几分话语权，所以加德纳主教一时半会儿都没法将克里维斯的安妮拉下马。

既然如此，还不如找个现成的去拿捏。

想必西摩兄弟也会在王位诱惑下，与加德纳主教达成一致。

“你的主人查清楚他们想怎么对付我了吗？”威廉.都铎屈指敲了敲桌面，令使者的心尖一颤。

“很，很抱歉，我的主人并没有与加德纳主教走得太近，所以不太清楚这些。”使者不敢去看威尔士亲王的眼睛，所以只能盯着自己的脚尖，仿佛那里能开出一朵花。

威廉.都铎故意冷了下德比伯爵的使者，在对方的心里承受能力即将突破临界值时，骤然冷笑了一下：“回去告诉你的主子，想跟我合作就拿出点诚意来。”

使者战战兢兢地行了个脱帽礼，在快要跨出房门的那一刻收到了威尔士亲王的警告。

“1530年至1537年的这段时间里，德比伯爵应该和诺福克公爵一起，没少从修道院的废墟上获得好处，对吗？”

使者的双腿被固定在门槛处，脊背僵硬的仿佛上面盘旋着一条毒蛇。

“我让人抹掉了德比伯爵在‘求恩巡礼’中干过的好事，也希望你的主人不会令我感到失望。”威廉.都铎瞧着使者落荒而逃的背影，忍不住叹了口气道：“要不要现在就收拾掉西摩家族？”

老实说，自打珍.西摩去世后，西摩兄弟便退出了亨利八世的核心圈子，这让他们身上的一系列爵位都显得有些可