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一个法令接着颁布，都是些吃人骨头的法令，普通的人家，哪里顶得住啊”他摇摇头，长叹一口气说道。“说起来，也不怕大人降罪，小老头我当时还健壮，这胆子也大，我当时曾经偷偷拦去看过一次那朝廷颁布下来的法令，上头压根就没有说是要加税，反而说是体谅西北大旱，免税一年。”也正是因为这样，他才一直在西北不肯走。“西北是我的根，就算是现在烂了，那也是有毒虫。只要这毒虫去掉了，西北还是我最熟悉的那个西北。我不想走，这个地方我住了一辈子，早就离不开了。”他虽然每一年都顶着无数邻里狠毒的目光收走他们命一样的粮食，但是便是这样，他也熬着不肯走。他心里总在想，若是当真走了，大概，他就再也回不来了。“但是我不走，那也是因为我还有这么个小官的身份，税轻了一些。其他人就不一样了，十税三他们才勉强能够温饱，十税八，每年伺候地里，还不够一口吃食的，哪里能熬得住”小老头家里头，就有亲眷实在熬不住，上他们家来讨要粮食的。第一次，小老头给了。第二次，他也给了，却也反而被人讥讽了一顿，还打了一顿。到了第三次，他那婆娘直接拿着一把菜刀冲出来，谁敢碰他们的粮食，就拿刀去砍谁。便是这样，他才算是勉强活到现在。“太难了，真的太难了。这样的日子，谁能够支撑得下去大人，这些人不是没了，他们是实在受不住这样的苦难日子，连田地都不要了，离开了西北啊”小老头说到最后，一张老脸满是涕泪，西北，西北怎么就变成了今日这般模样了呢他的话说完，石曲和施堰双双陷入了沉默之中。施堰更是觉得，自己果真是万死也难辞其咎。若不是当年他被那毒妇蒙蔽了双眼，做出了那样的糊涂事情来，又怎么将西北弄得今日这个模样石曲则是在心里思考着另外一件事情。西北如今人口锐减，若是战事忽起，需要征兵，想来，估计是招不到人的了。这里头，当真没有摩罗的手笔吗从小老头这里得了信息之后，施堰继续处理公务，反而是石曲，亲自去走了一趟。他想要去看看，这些人，是不是真的都没了。西北之地不算小，石曲为了走这么一趟，费了一点儿功夫。不过他走访了一遍之后，确实注意到了，这留在西北的人，确实看起来眼中都是迷茫和不安。尤其是靠那土地刨食的，他们在地里的模样看起来也浑浑噩噩的，只这么看着，就让人觉得，他们已经失去了对生活和未来的期盼。这句躯壳里的，不过是住在一个套着他们壳子的人罢了。石曲心里紧了紧，又转了几个地方，终于找到一个看起来目光还算清澈的人。那是一个在田埂上独自喝水的老大爷。石曲快步走了过去，想了想，露出自己的招牌笑容来。“大爷，这里的田地，可是你的”老大爷喝了一口水，他的皮肤看起来是古铜色的，一看就是日日在日头下伺候田地晒出来的颜色。还有那双满是老茧的双手，一看便知，他是那勤快的做活人。老大爷听见他的声音，抬起头来的眼神立即换上了一副漠然。等到看清楚石曲的模样之后，又稍微变得真切了一些。“是我的，怎地”石曲笑着靠了过来，也不说别的，只谈了这几日的天气对地里的活影响，又问老大爷有几亩地，说了几句之后，老大爷忽然开口说道。“你若是有什么话想要问我，便问吧。我见过你，你是施家的人吧，施家大少爷，我记得你的长相。”石曲有些愕然，那老大爷看了顿时露出一丝得意的神情来。“是不是很不敢相信嘿嘿，不怕告诉你，若不是当年我家里阿玛拿了银钱跟野汉子跑了，我如今没准就中状元了。我这眼神，好着呢。”确实是有人在这方面的天赋得天独厚，只是石曲没想到，这么多年过去了，西北里竟然还有人认他是施家大少爷。“老大爷的记性当真不错，我确实有一事想要问你。”“问吧，问完最好去棒棒施驻守，把这西北啊，再弄好点起来。”老大爷放下手里的杯子，擦了擦嘴，又擦了擦汗，往天上的日头看了几眼。“今日看样子，夜里要有一场大雨了。这西北好久不曾下雨了，倒是难得啊。”石曲也看了看天，他看不出来什么，想了想，开门见山地问道。“这几年，可是有不少人离开西北了”再次拿起杯子的手指一顿，老大爷转过来看着他，眼神里带着一种说不出的意味。“不少人你这一路走过来，可曾见过一个像你这般，年轻力壮的青年”石曲被她这么一说，才有些恍然地想起来，确实，他这一路走过来，当真不曾见过什么年轻的人。不管是男子也好，女子也罢。只除了那老人之外，这一路来，他当真没看见几个年轻壮力了。“这西北早就腐朽了，他们还年轻，所以啊，都愿意出去给自己，给以后谋一条生路了。我们不一样。我已经是半截入土的老头了，自然就在这里等死了。”老大爷喝干了最后一口水，给石曲说了一下他这几年的遭遇。早几年前，老大爷虽然说家里也并不富裕，但是他家里一共有三个儿子，儿子们都大了，一个就能顶他三个，他平日里就是带带孙儿，日子过得十里八乡也算得上是不错了。但是那一年，他们忽然听人说，那驻守倒下了之后，这日子就开始变了。前来收税的官吏脸上带着他们自己都不知道的不忍，一年一年，从他们这些黄土刨食的人手里，挖走了一担又一担的粮食。他们这些本就靠着粮食生存的人，这样一年一年下来，哪里能够活得下去“后来，他们说是有人想要往南城那边去，好些人要结伴而行，我就让他们都一起结伴往南城去了。可别跟着我这老头子，在这片西北土地里，就这么没了。”他说得坦荡，但是石曲却注意到了他颤抖的双手，还有眼角晶莹的泪光。沉默了一会儿，他才长身而起。“西北会好的。”说完，他便转身而去。老大爷拿着杯子的手微微一抖，喝了一口水，很快又追着石曲上去，小声地在他耳边说了一句话。说完他就扬长而去，潇洒而去。石曲看了一眼他的背影，胸口仿佛有什么堵着，但是很快他又放下了这些杂念。既