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    啼地出门去了。

小太监给肖承祚拉过一张椅子来，也识相地退下。

冯策扭头看那扇门掩上了，忽然露出一个百感交集的表情，幽幽说道：“陛下这几年，可有恨过老臣？”

“丞相为国为民鞠躬尽瘁，朕又怎会恨你？”

冯策闻言苦笑着摇头，“陛下不必安慰老臣，老臣这脾气自己最清楚。平日里是唠叨了些，管得宽了些，也杞人忧天了些……可那，也都是因为老臣一直把陛下当自己的学生，一直都放心不下。”

肖承祚忽然想起来，自己小时候第一次见到冯策时，他就是如今这般牛脾气。这人时常板着脸，疾言厉色，动不动就要打他手心。可是有一次，他为了想给刘豫妃去采春天里第一朵桃花而摔下树来，先皇想责打，却是冯策求的情。肖承祚记得那个时候，他一个文弱瘦高的书生，拦在那棍棒面前，说百善孝为先，说愿替自己受过。

转眼间，书生不再年轻，皇帝也不再少年。

时间如流，洗尽多少恩怨情仇，又淘去了多少才子佳人。徐徐一回首，万般皆空，徒留下往事如梦似幻，萦绕心头。

“先生无论多少年，都是朕的先生。”肖承祚说得恳切，他懊悔为何人总是要到最后一刻才能剖白自己。

“老臣有这句话就心安了……”冯策叹一口气，“陛下，老臣只有一件事情愧对陛下。蔺出尘是个人物，对陛下的一片真心也日月可鉴。老臣从前难免要为礼法约束了去，甚至对他起过杀心，但到这弥留之际，竟突然看透了——人生百年，若能有个知心人，也算足够。”

“先生……”肖承祚眼眶微热，这冯策与自己相识二十多年，从未道过一声歉。

冯策虚弱地笑着，拍了拍肖承祚的肩膀，“傻小子，哭什么？对蔺出尘好些，你也知道在那宫里一颗忠心何其难得……老臣，就先去向先帝——”

他那只手在空中顿住，一双眼睛瞪大了噙满着泪，那声音噎在喉咙里变成急促的喘息，然后整个人忽然像短线的木偶，失了力气。

肖承祚慌忙去捞他垂下的手，口中不住念道：“先生，先生……”

却看见冯策好像睡着一样闭着眼，嘴角带笑。

功名利禄，王侯将相，到头不过一捧川河土。

天赐十六年正月十五日，一代名臣冯策辞世，从此终结了朝中一家独大的局面，官场中开启了史无前例的混乱却热闹的时代。

肖承祚茫然四望，房间里静得落针可闻，忽然感叹，原来生死是这般寂静。他推门出去，正看见门外苦等的众人。

“冯相匡扶天下，两朝心血，可歌可泣。”

众人觉出他话中意思来，均是抱头痛哭。肖承祚低头走过，到那门前尤觉得一口气在胸臆间徘徊纠缠。他回头，愕然见夜空下纷纷细雪，笼在那未来得及撤走的新春的红纸灯笼外，显出一种荒诞而凄凉的颜色。

雪落无声，天亦无情。

“出尘，冯相走之前交代朕，让朕好好待你……”

“是吗？”蔺出尘低头一笑，也不知是料到还是没料到。他伸出手将肖承祚揽进怀里，轻声道：“世事无常，陛下还需看开些。”

肖承祚任由他搂着，闭上眼，忽然觉得自己还算是有那么一丝幸运可言。

☆、冉顺卿封相

正月十六，蔺出尘回了摘星阁。

摘星阁门前的桃花开了星星点点，如撒胭脂。

那几个宫女太监早已把阁子收拾得井井有条，一见蔺出尘就欢欢喜喜地请他落座喝茶。

蔺出尘从怀里拿出红纸包的金条，每人都塞了一个，说是讨个好彩头。

正说笑着，听见楼外一声宣，道：“冉贵妃驾到——”

蔺出尘和秀心他们连忙出门去，跪下行礼，“冉贵妃千岁！”

冉玉真穿着一条绯红牡丹绉纱裙，披着雪貂裘，头上簪着八宝金坠朝凤钗。她温婉一笑，姗姗还了个万福，“蔺大人何必多礼？”

蔺出尘闻言也不多与她辞谢，本来以他的性情就不愿意去向个女子下跪，“冉贵妃里边请。”

“好。”冉玉真点头答应，待到门前又屏退了一众侍卫宫女，独留下朱云一个。

蔺出尘瞧在眼里，心说这就是有大事要商量了。

果不其然，冉玉真将那茶盏托在手里，不急着喝，幽幽道：“听说冯相……”

“昨晚去的，太医院还有些本事，说熬不到天明就果真没熬到。”蔺出尘的语气里听不出是悲是喜，其实他心里也何止五味杂陈。冯策于蔺家有仇怨，于他蔺出尘也有仇怨，偏生那人到死最后一句话竟是要肖承祚善待自己——这叫他又如何恨得起来？

冉玉真见他神色复杂，猜不透他的意思，只好继续说：“这朝中不可无宰相，不知蔺大人心中可有人选？”

蔺出尘闻言了然，他恐怕要去肖承祚面前当说客了，于是把问题一抛，“冉贵妃又有何人选？”

“人选，自然是有的……家兄任吏部尚书多年，如今算资历，也到了该升迁的时候了。”

“冉家满门皆贤良之辈，自然是好的。”

“只是这是冉家人，不方便由我去说……还需得，蔺大人帮衬。”

“好说。”蔺出尘一笑，“不过成与不成蔺某人打不得保票。”

“只要蔺大人肯开口，冉玉真就已经心满意足了。”她言罢向朱云使了个眼色，朱云递上一个锦盒，“年前听说蔺大人喜欢神兵利刃，正巧寻得龙鳞匕首一把，赠与英雄。”

蔺出尘略略翻起盒盖，瞥一眼那碧森森的剑光，知道价值连城。

“冉贵妃费心了。”

“不费心，若是此事能成，多少都算不得贵重。”她言罢，起身出门，也不多做停留。

秀心看着冉玉真的背影皱起眉头，“主子，这封相的事情是一趟子浑水，不如不搅进去的好。”

“冉玉真于我有恩，莫说浑水，油锅血海也趟得。”蔺出尘顿了一顿，“这便是债。”

放下这些不提，刚一入夜，摘星阁门前就已经停了一架马车，拉车的是两匹乌黑油亮的骏马。这车用黑绸做帘帐，上面仿照星辰图案绣了珍珠银线。一个穿黑衣的太监跳下车，往摘星阁里通传了一声，说珍珠辇已停在门外。

秀心愣了一愣，狐疑看向蔺出尘，心说年前那皇帝还与他僵的很，怎么过了个年就好了。

蔺出尘自然不会和她说仁寿殿偏殿里的那件事，只一笑：“既然来了，也推辞不了。”

“是……”秀心回答，她知道这两人之间必定是发生了什么，不然早上蔺出尘也不能那么轻易地就答应了冉玉真。

蔺出尘任由她们伺候沐浴更衣，换了一身桃红色绣淡粉桃花的袍子，松松绾了头发，就出了大门。