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    深瞧了榕树下孟江南与向漠北一眼，转身回店铺接待客人去了。

一对流光溢彩的珍珠在孟江南脸颊边轻晃，晃入向漠北的眼，让他根本辨不清究竟是这对珍珠耳坠子添了她眸中的光彩，还是她眸中的盈盈笑意与熠熠星光柔使得那对珍珠愈发夺目。

孟江南看着漠北嘴角的小梨涡看得痴了，仿佛他小梨涡里盛了花酿，她平品着品着便痴醉了。

向漠北亦看着她莹亮的眸子看得失了神。

最后还是一旁石墩上的小雏鸟饥饿的喊叫声扯回了他们各自的神思。

孟江南拿好小锦盒，抱起大锦盒，抿唇莞尔：“嘉安，回家吧。”

向漠北含笑点头，捧起那只小鸟窝。

回向宅的路上，他们二人引来愈发多路人的注目，然而这一回，便是孟江南也都浑不在意。

因为她开心极了！开心到根本没有心思去管旁人的目光。

不过开心归开心，她还未有忘记正经事。

“嘉安，我有些话想要与你说，能么？”孟江南于心中斟酌了许久，待行至路人稀少处，她才迟疑地轻声问他道。

向漠北以袖轻遮在怀里的小鸟窝上方，以免日头直照它们薄可见骨的红红皮肤，眉眼间是面对人时所没有的温和，这似乎才是他原本的模样。

“嗯？”听得孟江南的话，他微微侧过头来看她。

“嘉安不愿意给阿睿当老师么？”孟江南问得很小心，她之所以有此一问，不仅仅是为阿睿，更是为向漠北。

她瞧见向漠北为小雏鸟遮着日头的手明显一颤。

他并未说话。

孟江南认真地观察着他的反应，见他未有反应过激，才又继续轻声道：“嘉安学问做得好，若是嘉安给阿睿当老师，阿睿定会勤奋好学。”

“待阿睿过了蒙学阶段，嘉安不愿再往下教他了，届时再为他寻老师成么？”过了蒙学，就要开始习读专供科考的，待背熟了书，字也写得好了，便要开始学做时文。[1]

小满说过，科考是嘉安心中的疮疤，可同时也是他此生之愿，他明明心向科考，却又为其而惶然。

若是他愿意教阿睿，即便不去科考，至少也不会将他心中所向的东西抛得太远，久而久之，他心中的那道疮疤兴许就不会再那么疼了。

向漠北慢慢往前走，久久不予回答。

孟江南心中轻叹，此事果然还是不能cao之过急啊。

她虽有难过，却未有气馁，便又道：“嘉安不愿意也没事的，只要是嘉安找的老师，阿睿定都会稀罕且尊敬的。”

阳光下的向漠北皮肤白得好似透明，他的脚步不知不觉间慢了下来，亦沉重起来，看着自己怀里那失去爹娘的小雏鸟，抿了抿唇后终是道：“我并非不愿意。”

在泽华与他说那番话之前，他只是没有想好是否由自己来阿睿当老师为好，而在泽华与他道了那番话之后，他则是害怕给阿睿当老师。

他想让阿睿日后成为一个才学兼备的有识之士，可他又害怕看见阿睿捧着书聚精会神读起来的模样，更害怕阿睿站在他身旁向他询问书上的问题。

就好像是怀曦站在他身旁，问他：嘉安，你为何要去科考？

若是当年他没有执意要去参加科考、老老实实地在家受着荫庇就好了。

他的目光愈来愈黯，只当孟江南以为他不会再说什么时，只听他语气淡淡地反问她道：“可是小满与你说过些甚么？”

既有从桂江府前来的人上门找过他，小满便不可能不与她说过些什么。

他也知道她知道了这些后，绝不会甚也不想甚也不做。

他知她在乎他。

谁知孟江南非但没有回他，反是盯着他道：“那嘉安得先说好回头不拿小满是问。”

向漠北微怔，想到她给他捏的那个刺猬米团子，点了点头。

孟江南这才敢低声答道：“小满说……科考是嘉安心底难以愈合的疮疤，任何人都不敢在嘉安面前提及……”

所以孟江南道这话的声音低得不能再低，生怕自己说的稍大一丁点声音便会伤着向漠北似的，且定定盯着他瞧，怕极了他的情绪忽突然波动。

可曾经究竟是发生了何事，才会让嘉安对科考畏惧到提都不能提及的地步。

孟江南并不认为向漠北会她多说些什么，是以她并没有紧跟着追问。

此时却见向漠北嚅了嚅唇，深深吸了一口气仿佛以此来给自己增勇气似的，只听他微哑着嗓子道：“六年前我执意参加秋试，于棘闱中心疾发作，性命垂危，怀曦踏遍南北为我寻医求药，遇到了先生，却在匆忙回京途中因劳累过度气血亏虚而从狂奔的马背上跌落，撞破脑颅而亡，连先生都无力回天。”[2]

“啾……”鸟窝里失去双亲的小雏鸟叫声稚嫩又微弱。

向漠北觉得他心口上的那一道伤疤灼得他整个胸腔都在疼痛。

若岁月能够倒退，他定不会任性，非去参加那一场乡试不可。

若人生能够选择，他想将胸腔里的这颗心脏挖出来，还给怀曦。

作者有话要说：注：[1]时文，即八股文。[2]秋试：即乡试。棘闱：即乡试的贡院。

还有就是，珍珠定情这个设定是我自己编的，无可考据哈。

99、099

当年的那一场秋试遇上了数十年难遇的炎热，已经入秋的天气比炎炎夏日还要熬人，一丝风也无，棘闱里的号房狭窄逼仄，那几乎能要每一个考生命的酷热终是诱发了向漠北的心疾。

他时醒时睡地昏迷了大半年，意识模糊期间他看到了无数盏明亮得刺痛他双目的灯，他躺在一张冰冷得足以令他浑身发颤的床上，有叮叮当当冷硬的铁制之物碰撞发出的声音不时钻入耳朵，他更能感觉得到有什么锋利的东西在一点点划开他胸膛的皮肤，他好似还听到有人在旁叹着气与他说：嘉安争气啊，要活下去啊。

清醒之后的他活下来了，可他却没了生的念头与意志，他拼了命似的撕扯他胸膛上一道缝着密密针线的伤口，旁人只能将他的双手死死反绑在身后，否则他怕是能将那道缝了线的伤口生生撕开，将胸腔里的那一颗跳动的心脏给抠出来。

被绑了双手的他发了疯似的挣扎，以整个胸膛去冲撞那尖锐的桌角，他们唯有将他的双腿也一并绑住，让他再不能胡乱地伤害自己。

可他却仍拼命地从床上滚了下来，匍匐着挪到楼明澈面前，拼尽全力立起身子，跪在楼明澈面前，边磕着头边哭着乞求：“求求先生，将这颗心挖出来替我还给怀曦，求求先生……”

那一声声重重的磕头声有如闷棍般打在所有人心上，然后见着楼明澈狠狠地甩了他一巴掌，阴沉着脸