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惊滔骇浪的第三试炼 (01)

    七月到了,八色鸟振翅飞向北方避暑,就算是位在白靄山脚的席远城,也能感受到湿热的暑意。城里的冰品店总是客满,贩售清凉魔法的工坊也大排长龙,今年最受欢迎的是「冰蟾蜍」,只要在房间内放置一隻,就能维持整天的清凉愜意。

    但杰拉尔的工房不需要这些魔法道具,桂花树在夏天提供避暑的树阴,冬天红色的赤火蔓则会结出温暖的树果,驱走寒意。换句话说,杰拉尔的工坊在任何季节都是做研究的好地方。

    时间已过晚上六点,太阳却仍未西沉,蝉声开始鸣叫,一阵轻风吹来烤麵包的麦香味,叶片沙沙作响。

    杰拉尔翘脚坐在椅子上,把整包巧克力球塞进嘴里,喀啦喀啦地大口咀嚼,让他感到烦闷的不是夏天的热气,而是其他东西。

    「终于买到了,初回特典特装版!」娜维卡彷彿征服世界一般,将灭空骑士第十八集漫画高高举起,眼中绽放着满足的光芒,「厚度大增100p,还送书壳、外传小册子、角色闪卡、小立牌,出版社也太佛心了吧。」

    她把漫画拿到脸颊旁磨蹭。

    「喔呼呼呼,热腾腾、刚出炉的第十八集。」

    「可以不要发出那么奇怪的声音,做出这么奇怪的动作吗?」杰拉尔真是看不下去。

    娜维卡没听到杰拉尔的声音,她继续磨蹭。

    「感谢漫画,滋润我们的心灵。」

    一旁的罗西也拿着他的第十八集跟着磨蹭。

    「喔呼呼呼,这三个月没有白活了。」

    「有必要感动到眼角泛泪吗?不过就是本漫画。」

    「这不只是漫画,是纠缠三百年的宿命啊!」娜维卡按住杰拉尔的肩膀,一本正经地说,「这是跨越两个大陆的远大冒险,是一个少年心中最黑暗的城墙,是生命、是死亡,是伙伴的背叛,也是自我的终极追寻。」

    「乍听之下很厉害,但我完全听不懂啦。」

    「世界的真理就在这里,在我的手上。」娜维卡再度拿起那本漫画,但当她凝视着封面时,她的双手突然发抖。「怎、怎么办,我不敢翻开。」

    「啊?」

    「它一定超好看的。但如果现在就把它看完,我的人生还有生存目标吗?」娜维卡痛苦到表情整个纠结在一起。

    「呃……情绪起伏也未免太大。」

    「还没结束啊,我们还有第十九集!」罗西激励着娜维卡。

    「对啊,我在犹豫什么呢?要相信作者,要相信希瑟鲁啊,下一本漫画会有更厉害的冒险。」

    娜维卡翻开漫画第一页,又面色凝重地迅速盖上。

    「又怎么了?」

    「呜呜,不行,一想到看到最后一页时的失落感,我没办法打开第一页。」

    「我们前面十七集不是都这样撑过来了吗?你可以的!」罗西大声打气。

    杰拉尔嘴角抽动。「看个漫画搞得好像生离死别那样,太夸张啦。」

    「有罗西陪我,不能害怕!」娜维卡握紧双拳,燃起斗志,「七月一号,就是我们征服灭空骑士第十八集的日子。来吧!」

    「来吧!」

    娜维卡把桌面擦乾净,戴上手套,恭敬地朝漫画拜了拜。她和罗西同时将手上的灭空骑士第十八集翻开。

    他们宛如出征的军队,神色凝重,浑身散发出磅礡气势。

    杰拉尔面对如此强大的阿宅气场,内心浮出几十句吐槽的话。但由于要吐槽的东西实在太多了,他只好说一句话当作总结。

    「真是宅爆了。」

    自从娜维卡顺利解除恋爱殭尸的魔法,又交到罗西这个宅友,她这几天过得太开心,渐渐露出本性。

    杰拉尔每天早上都会被娜维卡模仿漫画角色使出绝招的吼声给吓醒。

    娜维卡可以不吃饭、不休息,但逛漫画店她绝对风雨无阻,天天报到,一逛就是半个小时,哪一天什么漫画发售她都一清二楚。她还定时清理她的所有周边,整个清洁过程搞得比魔药製作还要严谨,而且她会边擦边对着周边吃吃傻笑。

    杰拉尔在邀请娜维卡来借住他家时就做好心理准备,娜维卡一定会做出很多宅事,他决定尊重娜维卡的兴趣,不能嫌弃她是宅宅。但当娜维卡为漫画角色办生日派对的时候,杰拉尔的决心还是动摇了一下。

    那是前天发生的事,不知道的人或许会以为这是什么邪教的通灵会场。

    娜维卡用纸做了彷彿祭坛般的派对场景、一支贴满角色图片的扇子,背面写着「love」大字,她甚至亲手做了一个奶油蛋糕,点上漂亮的蜡烛,就为了帮一个娃娃庆生!

    想到那时娜维卡高兴地为那娃娃唱生日快乐歌,杰拉尔头就痛了起来。

    那寿星根本不会动啊啊啊啊!超邪门的!

    蛋糕最后全进了杰拉尔的肚子,但杰拉尔还是很害怕,娜维卡喜欢的角色超多,要是每个都办生日派对还得了。

    不,他后来发现娜维卡甚至连角色的忌日也都记得一清二楚,所以他连忌日都要提防!

    娜维卡手很巧,说不定连棺材也做出来,把葬礼带进他家,邪教度再增加两倍,杰拉尔超怕!

    直到现在,他的魔法工坊完全变成漫画研讨会,兼角色庆生会场,兼漫画周边开箱会场。

    杰拉尔用淡漠的眼神看着娜维卡和罗西聚精会神地阅读漫画,两人时不时交换眼神,回去翻前面的漫画,看到一个段落还会停下来讨论剧情有多么有趣。

    这两个人做研究有这么认真就好了。

    老实说,杰拉尔很讨厌这种被排除在外的感觉,但是就算不把工坊借给他们,他们还是会跑去其他地方开漫画研讨会。那倒不如借他们,至少杰拉尔可以盯着他们一举一动。

    说到这个罗西……

    不久前,罗西买了跟娜维卡一样的动漫背包。杰拉尔原先暗骂罗西太无耻,硬要跟娜维卡背情侣包,但当他看到罗西和娜维卡两人同时背着动漫背包时,只冒出了一个冷静的感想。

    ……嗯,这里有阿宅,不是一个,是两个!

    原来世界上有一种包包是做不了情侣包的,就是动漫包!

    根据杰拉尔的观察,罗西和娜维卡会组队互相帮忙买宅物,偶尔也会取笑对方宅力深厚、望尘莫及,他们俩人之间完全是好友的相处模式,这方面他实在不需要担心。

    他要担心的是别的事。罗西跟杰拉尔对到眼时,竟然会脸红害羞!

    「一个男生对着我这个男生脸红做什么!」杰拉尔当时这样怒斥罗西。

    「对不起,因为你实在太像希瑟鲁了。」罗西这样回答。「能够这么近地看着你,太幸福了。」

    「rou麻!而且不是我像什么希瑟鲁,是那傢伙像我好嘛!」

    杰拉尔看在罗西不忘记夸他「你太帅了」,就不跟他计较那么多。知道我帅,证明这傢伙眼光还是不错的。

    「怎么看那么久啊?」

    杰拉尔吃完巧克力球,间得发慌。

    时间缓缓流逝,杰拉尔看着娜维卡一下子对着漫画哈哈大笑,一下子眉头深锁,还拿出卫生纸擦拭眼角,他暗自感到好笑。

    表情也太多了吧。

    杰拉尔泡了一壶红茶,将红茶倒入娜维卡的杯子,让她能安心地看漫画。

    然后,「看完了。」

    娜维卡闔上漫画,表情无比沉重。

    罗西也在差不多的时间看完,他缩起身体,瘫坐在椅子上,像是一朵快烂掉的香菇。

    「呃,是有角色死掉吗?表情怎么会这么可怕?」

    「……不、不是。」娜维卡喃喃念着,还没回神。

    「呃,这集很难看吗?」

    「太好看了吧。」罗西的表情彷彿参透了人生大道理,「我还以为上一集不可能被超越。结果这集超多神分镜耶,神剧情,神转折,神就是神,神神神。」

    「阿宅,讲人话好吗?」

    「谢谢,我感动升天,这个世界再也没有我。只有幸福美满的灭空粉。」娜维卡双手合十,一副要飞上天堂的样子。

    「给我回来,」杰拉尔一把抓住娜维卡,「不要这么容易就升天好吗!」

    「嘿嘿……嘿嘿嘿嘿。」

    娜维卡跟罗西的意识彷彿卡在异空间一样,一直处在神情恍惚的状态。

    「你们再不回神,别逼我使出杀手鐧喔!」

    「一生跟随灭空骑士。」娜维卡依然茫茫然。

    「一生跟随。」罗西也是。

    「给我从二次元回来!」杰拉尔大吼,「说!你们魔法师修行进度到底到哪里了?」

    「啊咧?」

    「魔、魔法师修行?」

    娜维卡和罗西彷彿被雷打到,想到修行进度惨不忍睹,瞬间从美好的二次元被拉回现实。两人跪在地上,请求杰拉尔的原谅。

    「对、对不起,我们漫画看得太投入了。」

    「还知道要醒来?」

    「呜呜,三次元的世界好残酷啊。」

    「我们升上四年级了,暑假过后就要开始自由修行,你们找到实习单位了没?」

    星源魔法学院为六年制,前三年的教学内容是基础魔法课程,后三年只剩自由选修课,学生必须在校外的魔法单位实习,或是加入魔法师工坊,拜星级魔法师为师,才能继续修行,获得剩下的学分。

    娜维卡跟罗西对望了一下,她脸色发青,由罗西率先开口。

    「我找到实习的地方了。学校附近的果菜温室。我的魔法是暖暖。」

    罗西的手中冒出魔法光,他抽出魔杖,念出咒语。

    「八分的热意,与二分寒气,吹起夏末的暖风吧。」

    一簇橘黄色的火焰在他手中燃起,火焰并未散发炙热的气息,只是让四周的温度缓缓上升。三人的额头因而冒出汗水。

    「虽然是火系的,但我的火焰没有强大的杀伤力,功能是维持一定温度。目前我能掌握的大约是30~35度,魔法的范围大概是十平方公尺。」

    杰拉尔稍做评估,觉得这魔法威力实在不怎么样。「范围太小了吧,温度上下只差到五度啊。而且好热!」

    「对、对不起。」罗西垂下头。

    「算了,生活类型的魔法,稳定性才是最重要的。」杰拉尔瞪向娜维卡,「那你呢?」

    「……我、我找了三十个实习单位,全部都被拒绝了。」娜维卡的头低到几乎要撞到膝盖了。

    娜维卡的惨况,杰拉尔很清楚,但他没想到她最后竟然连一个实习都没找到。

    「说的也是,我们做了那么多测试,还是无法了解你的魔法是什么,没有人愿意雇用『不明』的魔法师。现在只能看看你能不能想出新的咒语,帮助我们了解你的魔法本质。」

    「天啊,我都四年级了,竟然还只会一个魔法。而且魔法效果还是把别人变成恋爱殭尸,我太废了啊啊啊啊。」娜维卡抱头惨叫。

    「你也知道喔,我都懒得唸你了。」

    杰拉尔露出关爱的眼神,娜维卡根本不敢看杰拉尔的脸。

    「对不起。」

    「不要老是跟我道歉啦。」

    「如、如果我给你添麻烦的话,我可以立刻搬回学校宿舍!」

    「我又没有说你不好,而且我知道你每天都有在用功啊。我,杰拉尔,身为一个优良老师,才不会随便丢下学生呢。」杰拉尔拍拍胸膛。

    「呼,还以为要被扫地出门了。」娜维卡擦汗,「我会小心克制,不要太宅吓到你。」

    「早就已经吓到了,最好是有在克制啦!」

    「好吧,」娜维卡痛定思痛,「我会把每天的灭空骑士必杀技晨练时间缩短半小时。」

    「直接把那个没意义的晨练取消好吗!」

    「叮──」

    杰拉尔听到一股熟悉的声音,那声音非常细小,像是远方落下了一颗铃鐺一般,清脆悦耳,而天空彷彿產生共鸣,整个世界微微晃动。

    「这个声音是……?星源魔法?」

    杰拉尔看向窗外。

    同时,天空闪过刺眼的雷光。

    「臭老头的紧急通知!」

    学院的方向传出巨响。

    「轰──」

    「轰──」

    「轰──」

    「三声长雷鸣!」他们同时惊叫,「精灵王要来了!」

    他们从石屋里衝出,抬头一看。

    夜空澄澈,能够看清整片星空。

    星源银河正在移动,那缕位在西方天空边境的银色丝带,彷彿获得生命一般,数百颗银色星点宛如迁徙的候鸟,维持着星河的阵型,朝席远城飞动。

    位在星源银河的最前端,引领星群前进的是一颗闪耀着璀璨魔法光的赤翠星,比任何星星的光芒都还要耀眼,在夜空画出一道弧度,后方的星点便沿着它的轨跡搭建起一座拱型的桥樑。

    那是一个强大的魔力源,所有魔法师的心脏都随着赤翠星的闪动打出响亮的节拍。

    「好漂亮。」娜维卡说。

    城东传来乐器合奏的声音,彷彿迎接庆典一般,整座城市的居民都来到户外,观赏这一年一度的景致。

    最后,赤翠星落下,强烈的五色光从占星院前院绽放,后方,星源银河从天空的彼端流洩而下,连接精灵界和席远城的星桥搭建完成。

    精灵界的大门打开了。

    席远城内传出大大小小的欢呼声。三人的精灵离开体内,飞舞在他们身旁,散发比平常更加繽纷的魔法光。

    娜维卡沉浸在兴奋的气氛中,也举起手吶喊。

    「哇,精灵季要开始了!」

    「奇怪,今年怎么会这么早,精灵王不都是秋天才来的吗?」罗西问。

    杰拉尔思索,回答:「可能因为九逝的事,精灵王必须提早下来跟魔法师协会商量对策吧。」

    他瞇起眼睛看向占星院,观星塔的顶端已经换上橘红色的旗帜。

    「橘红色的三叉星。这次精灵王会停留三个星期。」

    娜维卡想想,脸上的笑容突然僵掉。

    「等等,精灵王提早来,该不会……精灵王试炼也提早了?」

    「当然提早啊,精灵王是魔法师试炼的主考官耶。」

    娜维卡缩起身体,躡手躡脚地离去。「再见了,杰拉尔老师。感谢你这几个星期的照顾。」

    「你要去哪里?」杰拉尔立刻变出藤蔓,把娜维卡抓回来。

    「我还没准备精灵试炼啊,我惨了!」娜维卡尖叫着甩头。

    「逃什么逃,好好面对试炼啦!」

    「这次再没通过试炼,精灵王一定会收回我的精灵。」

    「没通过试炼?」杰拉尔想起去年的精灵季的惨况,脸上也浮现阴影,「对吼,你去年没通过第三试炼……」

    星源魔法学院一共六学年。每年精灵季,学生必须接受精灵王试炼,在毕业前完成六大试炼,才能获得精灵王的祝福,成为独当一面的魔法师。

    去年精灵季第三试炼,不少优秀的二年级生跨级参加,成功通过,三年级生更是全部通过──除了娜维卡。

    「呜呜,四年级就只剩我还没拿到称号。」娜维卡惭愧地掩住脸部。

    「这次一定没问题。你已经能够拔出魔杖,也会使用魔法了。给我振作!」杰拉尔用手指轻弹娜维卡的额头。

    「呜哇!」

    「这是个好机会吧,拿到称号就等于更了解自己的魔法本质了啊。」

    「……我的魔法本质。」娜维卡看着身边粉红色的精灵,她想知道精灵身上那股温暖又轻柔的魔法光到底藏着怎样的力量。

    「嗯,今年我可以通过试炼,应该吧。」

    「好,搞定一个。」杰拉尔看向罗西,「那你呢?第四测验,是和精灵缔结长期契约吧?」

    罗西看向手上的橘红色精灵,他轻轻摸着她的头,她看起来很满足的样子。

    「我们配合得不错。能使用的魔法也有十几种了。应该没有问题。」

    「好,那今天晚上就来模拟精灵王试炼吧!」杰拉尔宣布。

    「喔!」娜维卡和罗西举手吆喝。

    「好了,把握时间,回去工坊吧。」

    「对了,杰拉尔。」娜维卡出声。

    「嗯?怎么了?还有什么问题吗?」

    「你帮我们练习,我真的很感谢。但你自己不用准备精灵王试炼吗?」

    「六大试炼我早就全过了。」杰拉尔摆摆手,翠绿色的精灵在他的指间灵巧地转身,彷彿在跳舞。

    他牵起她的小手,精灵像是明瞭杰拉尔的心思一般,凝聚身旁的魔法光,用一朵朵由光芒变成的虚幻玫瑰点缀整座花园。

    「太厉害了吧。」娜维卡和罗西感动不已。「竟然不用抽出魔杖也能变出花朵。」

    「唉,你们不用太崇拜我啦。再怎么说我也是二星魔法师啊。」杰拉尔迟疑一会,更正,「呃,曾经的二星魔法师。」

    杰拉尔的语气轻松不起来了,他突然明白娜维卡对试炼的恐惧。

    前年的精灵季上,魔法师们展现各自的修行成果。他的魔法却不受控制。所有人都在旁边窃窃私语,用看笑话的眼神盯着他看。

    他想起那种四周都被漆黑包围的感觉。

    突然,他没有把握通过今年的一星试炼。

    不,别说进步了,他根本无法确定自己是在原地踏步,或是更糟,他可能表现得比去年、前年更差。

    精灵王低沉又充满破坏力的声音在他脑海响起──

    ──『很遗憾地,杰拉尔?伍德,吾必须收回吾颁予你的一星及二星勋章,期许你能以更冷静的态度面对魔法……』

    每当想起这句话,他就彷彿溺水一般,难以呼吸。

    「杰拉尔?」

    杰拉尔发现一隻柔软的手拉住他的手腕,是娜维卡,她惊慌地喊着他的名字。

    周围的植物又变异了,魔法光玫瑰看起来像团黑色的污泥,把整座花园拉进黑暗之中。

    「没事。」

    杰拉尔把精灵唤回体内,抽出魔杖,迅速将周围清理乾净。

    「担心什么啊?」他轻拍娜维卡的头,「我刚刚只是有点分心。」

    「唔……」娜维卡想安慰杰拉尔,又不希望伤害到他,只好比出大拇指。「要是害怕的话,我的胃痛药可以分你喔。」

    「我很好,一点也不怕试炼,才不需要胃痛药。」杰拉尔大步离去,打开石屋的门。

    娜维卡紧跟在他后面。

    「漫画也可以借你看喔。没骗你,紧张的时候,看漫画最有效了。」

    「才不紧张!」杰拉尔尖叫。「也不准你趁机推销漫画!」