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    哭声止住，老太太松了口气，有些抱歉，“唉，这孩子命苦啊。”

    “没有。”祝真接话，“阿婆，这是您孙子吧？您的儿子和儿媳妇呢？”

    “死啦，都死啦。”老人的声音里透着无限苍凉，“儿子从小身体就不好，去年冬天没了，媳妇生尾巴的时候大出血，也跟着走了……唉，都是命啊，都是我们早些年不敬神明，所应得的天谴啊！作孽哟……”

    祝真听得有点儿糊涂。

    不能见光，皮肤雪白，眼球震颤，都是白化病的症状。

    老人儿子的病暂且不提，女人生孩子本就是过鬼门关，再加上村庄闭塞，医疗条件势必更加落后，大出血抢救不过来也在常理之中。

    正常的疾病和意外，怎么能说是天谴呢？

    而且——

    “阿婆，我们这些年不是对神明毕恭毕敬，也按规矩祭祀了吗？为什么还会遭到天谴？神明不应该庇佑我们吗？”祝真看着孩子喝完奶，取下湿漉漉的尿布，换上干净的。

    老太太摇头叹息：“都怪五十年前，村子里的那些年轻人不肯安分，非要出去看看外面的世界，他们见山险难爬，便商量着一起修砌山路，等修好之后外出闯荡。结果，山路修到一半的时候，他们挖出一块巨大的石碑，那石碑上画着古怪的符号，村子里的教书先生们哪个都不认得，村长说一定是神迹，神明在阻拦他们大逆不道的行为，命令他们立刻停下。可他们不听啊，继续挖了下去，快修到山顶的时候，他们发现了一个墨绿色的小盒子……”

    祝真听得入神，轻拍着婴儿将他哄睡，轻手轻脚走到外面，问道：“然后呢？盒子里装的是什么？”

    “是瘟疫啊！”老太太浑浊的眼睛忽然变得锐利，好像回忆起了什么无比可怕的事情，“他们激怒了神明，神明降下可怕的诅咒，惩罚我们这些胆大包天的村民。瘟疫迅速传开，不过几天时间，村子里的人就死了大半，我家老头子就是这么没的……即便后来，我们在村长的领导下及时改悔，年年供奉神明，也不过是免去了恶疾缠身的痛苦，却没有办法洗脱我们曾经犯下的罪孽。这些年，村子里的孩子们夭折的夭折，生病的生病，畸形的畸形，健健康康的没有几个，村长说，这都是我们应得的天罚，这诅咒将伴随我们祖祖辈辈，生生世世，直到死亡，方得解脱……”

    原来，所谓的瘟疫，只是诅咒中的一环，据老太太所言，这村子里的孩子们大多不太正常，也是天谴带来的苦果。

    难怪祝真一路走来，所见人丁凋敝，村民寡言少笑，空气中似乎永远覆着一层沉重的绝望与无力。

    她以为的、庇佑村民镇压瘟疫的神明，实则亦正亦邪，恩威并施。

    一切苦难皆由它而起，苟延残喘亦拜它所赐。

    怪不得大家对那尊神明都是又敬又怕，怪不得祭祀它的方式如此血腥残忍，却无人敢提出异议。

    得到了自己需要的关键线索，祝真礼貌地和老人道别，走出几步，忽然想起件事，回头问道：“阿婆，我还没问，您贵姓呀？”

    “姓李。”老太太慈眉善目地答她，神色间没有一丝不耐烦，甚至多唠叨了两句，“咱们村除了几个少见的姓，不是姓李就是姓林，往上数几辈，大多都是本家！”

    祝真了然，和她挥手再见。

    如此，孩子们有问题的原因也水落石出。

    村子经过瘟疫之后，余下的人口本就不多，又不与外界往来，交往圈子有限，观念落后陈旧，为了繁衍子嗣，少不了近亲结婚。

    一代两代，可能还显不出什么，几十年过去，亲上加亲，致病基因叠加，恶性循环，畸形儿的比例自然大大提高。

    而这种现象落在愚昧不开化的村民眼里，却更增加了“诅咒”一说的可信度，令他们自我洗脑，行为强化，对神明的存在深信不疑。

    不远处的田垅上跌跌撞撞地跑过一个孩子，那孩子五六岁左右，额头突出，眼距很宽，张着嘴伸着舌头，嘴角流下一长串亮晶晶的口水，肢体动作也很不协调。

    他对自己的怪异茫然不知，开开心心地对另一个缺了条胳膊的男孩晃了晃手里的泡泡糖，那孩子立刻奔过来，两个人玩闹在一处。

    明明是童趣盎然的画面，祝真却觉得遍体生寒。

    第二十八章 第二次抽签

    走出很远之后，祝真才发现，方才顺手揣进裤子口袋里的水果刀，忘了赊账。

    不过，这样也好，不然登记真实名姓的时候，免不了被老太太发现自己作为祭祀供品的真实身份，这把刀也就没这么容易带出来。

    左右她帮老人带了一会儿孩子，也不算白拿。

    祝真慢慢整理着收集到的所有线索，理清思路。

    这个任务说难不难，说简单也不简单。

    简单之处在于，目前各种蛛丝马迹已经将罪魁祸首指向整个村子的最大得利者——村长。

    强权独裁的统治，说一不二的威信，看似公正实则暗做手脚的占卜仪式，以及利用少女对献祭的恐惧，胁迫对方嫁给他那个痴肥愚钝的傻儿子，这一切都证明了村长的道貌岸然和卑劣品性。

    那么，五十年前，他为了巩固自己的权力，震慑那些蠢蠢欲动的毛头小子，编造出一个凶恶可怕的神明，自导自演出血腥却足够有威慑力的祭祀仪式，对又惊又惧的村民进行持续不断的洗脑与控制，令他们以他为尊，闭村自锁，也不奇怪。

    至于石碑和墨绿色的盒子，有可能是村长提前埋在修葺山路的必经之路上，也有可能是机缘巧合撞见，临时起意。

    盒子里大概率装的是什么罕见的病毒、真菌之类，瘟疫多数是因之而起的传染病。

    可是，困难的地方在于，今