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    唐景玉看了会儿，抬头看向灯铺，门还关着。

    手忽然被人攥住，她吃了一惊，回头就对上朱寿满足的笑脸，浑然一个生怕被老娘抛下的孩子。唐景玉朝他笑笑，刚想说什么，灯铺终于开门了。

    只开了中间那扇门。

    四个壮实的伙计先走了出来，将紧紧堵在门口的几人往后推，唐景玉也差点被推了，幸好朱寿力气大扶稳了她，两人一起后退几步。

    等众人重新站稳了，钱进昂首挺胸走了出来，他也不啰嗦，扫视一圈朗声开口，声音洪亮，“大家听好了，我们掌柜说了，五十人同时参加第一场比试，选中者到偏房准备第二场，落选者还请自行离去。现在请大家排队站好，排在前面的五十人先去院中等候。”

    说完，他开始收竹签，被拿了竹签的人愣了愣，待反应过来他可以进去了，顿时大喜，迫不及待地跑了进去，剩下的人则争先恐后把竹签往钱进手里塞。唐景玉个子最矮，眼睛差点被人戳到，她吃痛喊疼，朱寿连忙用手挡住她脸，那边钱进听到熟悉的声音，过来先收了唐景玉二人的。

    “多谢钱大哥，回头见！”唐景玉感激地道谢，拉着朱寿闪了进去。

    ~

    灯铺门前跟前院只隔了三间门面，短短几步，却仿佛是天上地下。

    唐景玉扯扯方才挤得快要汗湿的衣裳，跟朱寿一起打量四周。

    宋家宅院分为三进，前两进中间的院子极大，是师傅们制灯的地方。此时中间清理出来，摆了五张可容十人围坐的大桌子，伙计只让他们五十人坐下等着，说完就走了。

    唐景玉先拉着朱寿抢了两个位置落座。

    接下来却没有人告诉他们如何比试，也没有人端茶倒水，就让他们这样干巴巴地坐着。

    短暂的安静后，有人起身离座四处张望，有人跟身边的人打听这是怎么回事。唐景玉左边坐了个国字脸的憨厚男人，主动跟她搭讪，唐景玉看都没看他，皱眉扫视周围门窗紧闭的屋子，发现一道朝南的门后仿佛有衣衫晃动，她若有所思。

    外面那么多人等着，宋殊不可能浪费时间让这些人聒噪，很可能，比试已经开始了。

    这样干坐着能比出什么？

    做灯笼，一人埋头苦干，必须沉静内敛的人才做的来吧？

    周围的人越来越暴躁，唐景玉越发确定自己的猜想，在朱寿疑惑看过来后悄悄捏捏他手，稳坐如山。朱寿本来就呆，见唐景玉胸有成竹的样子，他就放心了，眼睛盯着对面角落里一堆竹篾，满眼好奇。

    一炷香过后，一个年近五旬的老师傅推开门走了出来，没有理睬众人的质问，他挨着五张桌子走，有的桌子一桌十人都没有碰，有的则被他叫了起来，最后连同唐景玉跟朱寿一共才点了四个。

    他们被老师傅带到宽敞的偏厅继续等，这次倒是有茶喝。

    朱寿打量一圈，小声问唐景玉：“咱们是不是可以跟宋掌柜学做灯笼了？”

    唐景玉笑笑：“快了，你别问，我做什么你跟着做就是。”

    朱寿点点头，不再说话。

    最终通过第一场比试的，只有六十二人。

    落选者已经离去，院子里安静下来。唐景玉等人又被领了出去，分坐在之前的桌子旁，只是此时，桌子上多了长柄短刃的剪刀和大红宣纸，桌子中间，平铺着一张彩蝶剪纸。

    这次钱进过来了，身边跟着五位制灯师傅，他看看众人，跟唐景玉对过一个眼神后，朗声道：“现在由这五位师傅示范如何剪纸，诸位请仔细看清楚。我们只示范一次，随后由诸位动手剪，一次不行可以再试，总共有一炷香的时间。诸位面前备有三份宣纸，最后把你们觉得最好的剪纸交上来即可，我们掌柜会根据这些剪纸选出合他心意的五人，进而入选第三场比试。”

    “这算什么比试？哪个大男人会做这些女人活计？”一个看穿着家境应该不错的少年小声道，很快便有不少人附和。

    钱进一眼看过去，冷笑开口：“不愿比试的大可离开，我们不强求。”

    领头的那人抿抿嘴，左右看看，见没人想走，也跟着蔫了下去。

    都老实了，钱进侧身请五位师傅分别站到一方桌子前，“既然大家都想比，咱们这就开始吧。”

    五位师傅马上拿起剪刀和宣纸，熟练地剪了起来。

    唐景玉不错眼珠地瞧着，老师傅动作显然是放慢了，没有刻意刁难。

    是考验众人的眼力和手巧吗？

    唐景玉七岁开始学女红，好歹也学了两年多，这种剪纸的活儿她也跟母亲学过，过年时母女俩一起剪窗花贴起来。虽说时间久了手艺肯定生疏了，不过跟这些平时不动针线的半大小子们比，胜出毫无悬念吧？

    就是不知道朱寿行不行。

    唐景玉担心地看向朱寿，朱寿心思都在老师傅的手上，没有察觉她的注视。

    唐景玉笑了笑，等老师傅放下剪刀，她抓起剪刀埋头就干，刚开始不太熟练，剪着剪着就找到感觉了。不敢耽搁时间，唐景玉剪完一张马上开始剪第二张。

    第一张纯粹是练手的，第二张给自己用，第三张她打算偷偷换给朱寿。

    不过当她剪完自己那份出于好奇看向朱寿时，震惊发现朱寿都开始剪第三张了，再看看他已经剪好的，比她的还好！

    “你跟谁学的？”唐景玉放下剪刀，哭笑不得地问。

    朱寿侧头看她，想了想道：“方婆子，她说剪好了贴在窗户上，我给她银子，她就教我了。”

    “嗯，挺好看的。”唐景玉捏起他的剪纸瞧瞧，笑着夸道，然后按住他想继续的手，“不用剪了，用这个就能过关了。”

    朱寿看看她的，乖乖放下剪刀。

    同桌的几人都盯着他们已经剪好的，钱进一直留意这边呢，无情提醒他们：“自己剪自己的！”

    那几人连忙低下头。

    一炷香后，唐景玉跟朱寿连同另外三人被钱进领走了。

    “钱大哥，第三场比什么啊？”唐景玉故意走在钱进身边，小声问他。

    钱进笑了笑，“我也不知道啊，不过你放心，你手这么巧，多半没问题了。”

    “我呢？”朱寿很是紧张地问。

    钱进愣住，唐景玉哈哈笑，拍拍朱寿肩膀给钱进介绍，“钱大哥，这是我昨晚新认识的朋友。”

    钱进有些疑惑地打量朱寿，朱寿眼巴巴地看着他期待回答，不过两人谁都没能问出口，因为第三场比试的地方已经到了。钱进推开门，将五人