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    常那样与小王爷打趣，她像是心绪不太宁安，几句话摆脱了小王爷，便拂袖而去……”

    萧乾目光微微一眯。

    一晃而过的情绪，没有逃过薛昉的眼。

    果然说墨九心情不好，他就有动静儿。

    心里一喜，他赶紧道：“使君可要回去瞅瞅？陛下也还等着您哩。”

    萧乾攥紧手指，似是思量了一瞬，可他并不回答薛昉，只忽然调头对着校场上几名练兵的将校道：“都随我入中军大帐来。”

    “是，大帅！”

    几名将校早就发现萧乾今儿的情绪不对劲儿，可他做事一丝不苟，似乎又与往常没有什么区别，他们心里各自都揣着自己的小九九，不敢言语。如今听见大帅召见“内谈”，不由高悬起心脏，小心翼翼地跟上去。

    萧乾端坐主位，把一份军报丢在桌上。

    “传阅一下。”

    几名将校依次翻阅了军报，面面相视一眼，其中一人抱拳道：“大帅，完颜修已被我军掳获，珒人少了他，短时间内应当翻不出什么风浪。依末将观之，两场大战下来，我军伤耗过大，呈疲软之态，此时应当结寨筑防、提升兵力、休养生息，不应继续与珒兵死战……”

    “嗯？”萧乾抬头，淡淡扫视众人，“你几个都这样看？”

    几名将校默认不语，迟重却皱眉，上前抱拳道：“大帅，末将以为，珒人失完颜修，正是军心涣散之心。我军应当趁此机会，一鼓作气北进为佳。”

    萧乾赞许地看了迟重一眼，又冷冷剜向其余几个软懦惯了明显想多一事不如少一事，能不打就不打，只要珒人暂时不来犯，他们就可以回去吃香喝辣的家伙。直到他们脊背生寒，他方才慢条斯理地起身，走向大帐中间的沙盘，修长的手指指向汉水以北，大大地画了一个圈。

    “即日起，加紧在金州及淮水一线修筑防御工事……”

    说到此，见几名将校明显松一口气，他声音突地一凉，“传令下去，后日一早，全军开拔，争取两日内拿下临兆，七日内将邓州、唐州、蔡州、颖州、泗州等淮北一线的珒国占区拿下……再一路挺进北地。”

    几名想早早结束战事的将校，暗吸一口凉气。

    看萧乾的样子，这一战是准备打到珒国老巢去的？

    来均州之前，他们无不想着等赶跑了珒人就回去抱老婆生孩子，根本没有继续往北的动力……这些年他们居于临安府的富足生活，早已安稳了进取心，什么国仇家恨也都抛于了脑后。如今一听萧乾之言，一个个希望破灭，不免都有些打蔫儿。

    一名将校鼓起勇气，抱拳道：“大帅，此事可需请示朝廷？”

    萧乾冷冷扫他一眼，“你在质疑本座的决断？”

    那人立即低下头，“末将不敢！”

    萧乾抬头，冷声道：“大军到达临兆，稍事休整即速开始攻城。诸位谨记，机不可失，失不再来。一个建功立业、名垂青史的机会就摆在你们面前，切不可懈怠，务必抓紧时间，拿下临兆。”

    “末将领命！”

    “下去准备！”

    “喏。”

    ——

    在萧韩吩咐众将校的时候，薛昉一直默默无语，等大帐里的人都出去了，只剩他二人时，他拿过炉子上的水壶，往萧乾凉却的茶盏里续上热水，安静地站在他面前。

    “使君，此事会不会cao之过急？”

    那几名将校虽然有些贪生怕死，可有一点却是没有说错。两场大战下来，南荣兵确实也有些精力不济，疲乏偷懒，也确实需要时间休整，再整肃军备。就算要一鼓作气，也不急于那三两日。更何况，如今宋熹人就在宅子里，他完全可以先回去与他相商再决定的。

    他以为萧乾还在别扭。

    可萧乾面色淡然，清冷如水的脸上什么情绪都没有。

    揉着额头，好一会儿，他若有所思地望向沙盘。

    “大雁安知鸿皓之志？”

    薛昉心里一窒，“哦”一声，不敢再多话。

    萧乾一个人深思片刻，目光紧盯沙盘，突地转头，淡淡道：“走吧，回去。”

    薛昉有点跟不上他的节奏，抿了抿唇，“是。”

    他拿过萧乾搭在椅上的披风，替他披上肩膀，却发现萧乾的目光越过沙盘上的崇山峻岭，视线胶着在北方大地一望无垠的大草原上，久久都没有收回来。

    ——

    这么一阵墨迹，等萧乾与薛昉骑马入城的时候，天已擦黑。

    城墙上的守卫见到二人，迅速开门放行，可萧乾却没有加快马步，而是慢条斯理迈着悠闲的步子，像在检阅军队似的，慢慢打马穿过门洞，回到城西的宅子。

    有宋熹驾临，整个宅子的气氛便有些不同。

    一派宁静的氛围下，处处暗哨，戒备森严。

    在这些细节上，薛昉从来没出过纰漏，安防做得极好。

    书房里灯火通明，宋熹果然还没有入睡，在安静而耐心的等着萧乾。

    萧乾入内，长长的披风带出来的凉风，将油灯的火舌扇的闪烁不止。

    “微臣参见陛下。”

    宋熹身姿放松地坐于案后，在察看着近期的军报。听见声音，他抬头，看见背光站在门口的萧乾，微微一笑，就像根本没有察觉他脸上的冷漠之态，轻声道：“萧爱卿辛苦了，快请坐！”

    萧乾手肘轻轻一拂披风，端正地在他案前的座椅上坐下，挺直的脊背、锐利的眼神，肃寒的面孔，仿佛他身处的不是有南荣皇帝在的书房，而是那个尸积成山，血流成河的战场。而他此时也不是南荣的枢密使，天下兵马大元帅，只是一个铁骨铮铮的军人。

    “陛下此番到金州，可有要事？”

    他凉薄的声音里，只阐明了一件事——宋熹不该来。

    宋熹听懂了他话里的意味儿，轻轻一笑，唇角弯起。

    “将士们在外风餐露宿，为国捐躯，我实在难以在临安坐享其成，过来看看。”

    萧乾微阖的锐眼微微一挑，若有似无地扫了一眼他的面色，淡淡道：“陛下康健安稳，便是百姓之福。此番前来，若让有心人觑见，对南荣、对整个征北大军，都非幸事，陛下事先，应当思虑周全一些。”

    他的话并没有错。

    在战时，皇帝私自出宫，若遇险境，让南荣朝廷如何自处？

    宋熹听出了他的弦外之音，也听见了他第一次使用的“征北大军”一词。

    沉吟片刻，他问：“决定了？”

    萧乾直视他的眼，目光如炬，“陛下不想？”

    宋熹抿了抿唇，笑容里有一丝恍惚，“三千里河山犹在悲切，天下热血男儿，当如萧爱卿豪情。朕只叹不能御驾亲征，与使君共酬壮志，收拾旧山河。”

    他回答得如此爽利，萧乾略微意外。

    凝视着宋熹，他挑