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    湘摇头：“若不是看在花老板指点过蕙香的份上，班中也不可能收这个孩子。眼下只能这样，凭他自己造化了，就算是还花家一个人情。我劝你也别花太多心思，白费劲。”

    一日课毕，秦梅香领着那孩子回家上药。问他痛不痛，点点头，又摇摇头。像是被打糊涂了。容色也未见什么变化，还是那副呆呆的样子——倒是没掉眼泪。

    晚上睡觉。秦梅香记起他那屋似是忘了洒驱蚊虫的花露水，提着灯出门，却在窗外听到了一阵细小的声音。断断续续，是在背白天的戏词。背到一半忘记了，要想半天，才能接上。这样来来回回嘀咕了有十几遍，终于把戏词理顺了。又一遍一遍从头到尾地过，不知疲倦似的。声音虽然细微，但是字正腔圆，极为认真。这么也不知过了多久，才慢慢没了声音。

    秦梅香轻手轻脚地推门进去，发现南哥儿靠坐在墙边，已经睡着了。

    秦梅香把他展平了放回床上，盖上了被子。

    盯着那大脑门瞧了一会儿，忽然悄悄笑了。

    就这么着吧，他想，都说勤能补拙，想来老话总有它的道理。

    花雅南就这么留在了秦梅香身边儿。秦老板因为怜爱他，难免就多用心一点儿，想在科班学戏之余，给他吃点儿小灶。

    问他分行当了没有，愣了半天开始摇头。这个筋骨，唱武戏是没指望了。秦梅香听他的嗓子，细细的，气不是很足，这样一来生行和花脸也够呛。反应又慢，唱丑怕是也不成的。可是这也不成那也不成，难道唱旦就能成了么？杨师父早就有话：长的难看，唱不了旦。

    模样是没有的，骨架倒是生得很纤细。可这纤细也说不好是生来的，还是身体不好造成的。

    秦梅香愁了好几日，最后狠狠心：既然送到自己身边儿来，自然要教他自己的本行。都说女大十八变，男孩子也是差不多的。至少眼睛是大的，说不好万一将来老天眷顾，能长开了呢？若实在不是这块料，就让他和小窦子一样去学拉琴。若是琴也拉不成……那就托虞冬荣给他找个能学手艺的地方，学一门手艺。办法多得是，怎么也不会让这孩子以后饿死了。

    他自己向来是心定之人。注意拿定了，旁的便都不去想。

    从来他们学戏，是什么都要学一些的。然而学也有个先后，南曲，皮黄，梆子腔里，一般都是从南曲入门。因为南曲体系规整，许多其他戏曲都是从中脱胎而来的。

    基本功练完了，就是学戏。既然是开蒙，向来从字少音简的戏学起。于是把南曲腔的，对着南哥儿唱了一遍。

    唱过之后，就是一句一句地教。教了六七遍，还是记得颠三倒四。秦梅香是个不厌其烦的性子，倒是也耐得住。若是换了杨清涵，只怕当场就要气得上房。

    这样磕磕绊绊，艰难万分地教完了，回去想着吃茶歇一歇。打了个盹醒过来，还见那孩子在院子角落的紫藤架子下头默戏——他是真的肯用工的。

    梨园行说起来也就这么大，东家有点儿事儿，转眼就透到西家去，不出几日，大伙儿全知道了。有叹气的，有同情的，当然还有幸灾乐祸的：说秦老板什么都好，就是眼神儿不好，捡个破石块儿当宝。

    杨清菡很快得了信儿，让秦梅香把花雅南带过去——这是要出手管徒弟的事儿了。

    秦梅香难得忐忑，把南哥儿梳洗得干干净净，通身换了簇新的衣裳。然而怎么梳洗也盖不住那个醒目的大脑门儿。小玉蓉在边儿上挺惆怅地出主意：“要么，给他贴个片子再带过去？”片子就是旦角儿上台时贴妆用的假发，南哥儿刚开始学戏，还没用上过那玩意儿。

    秦梅香叹气：“又不是上台，算了。”

    小玉蓉提醒道：“若是师父不同意你留着他，那可怎么办？”

    秦梅香摇头：“车到山前必有路吧。”

    两人叫车去了杨宅。杨清菡正躺在床上摇着檀香扇子敷黄瓜片儿。

    秦梅香牵着南哥儿的手进屋，向杨清菡道：“师父……”

    杨清菡没睁眼睛，伸出五指尖尖的手往自己身边儿招了招，那动作活像引诱童子的女妖怪。

    南哥儿慢慢走过去，杨清菡摸到他的小肩膀，慢慢抬起身睁开眼。哪知道只看了一眼，就吓得松了手，脸上的黄瓜片儿噼里噗噜掉了满地。

    秦梅香生怕他要发作，上前把南哥儿小心翼翼地抱住了。

    杨清菡憋了半天，神色仍然惊骇：“这是哪儿来的大眼贼？！”

    得，雅南的三字判有了：大眼贼。秦梅香忍不住语含责备：“师父！”

    杨清菡不理他，上手摸了摸南哥儿的额头：“还有这大脑门子，挂个胡子就能演寿星老儿了。”他狐疑道：“我记得花满山和他太太都挺俊的啊！”他冲着秦梅香，声音压低了：“不会是大街上捡的吧？”

    秦梅香站在南哥儿身后冲他拼命摇头。

    小玉蓉打圆场道：“师父今儿气色瞧着倒好……”

    杨清菡斜了他一眼：“胡说，脸都吓白了。话说你那彩楼配练得怎么样了？别到时候让外人说我杨清菡教徒弟时藏私。”

    小玉蓉老实道：“练着呢，今儿过来，就是想让您再给看看。”

    杨清菡点头：“那还等什么？现在就来吧。”这是把秦梅香和南哥儿晾在一边儿了。

    秦梅香也不生气，抱着南哥儿听小玉蓉唱戏，又听杨清菡指点小玉蓉眼法和指法。小玉蓉有几次看着秦梅香欲言又止，被杨清菡呵斥过去了。直到一出戏完事儿，杨清菡才满意道：“这样才像话。”

    这是含蓄地表示，秦梅香带过来的孩子，不像话。

    秦梅香也不气馁，替杨清菡利落地泡了一壶新茶，把茶盏端到他跟前儿：“您叫我带南哥儿过来，想来是打算给他指条路？”

    杨清菡喝了他一杯茶，脸色略好了点儿：“老窦想得美。他是经年的黄鼠狼成了精，想借着我疼你，爱屋及乌也疼疼这个小崽子。他也不想想，祖师爷的饭碗要是这么好端，各大科班的门槛还不早就叫人踏破了。”他放下茶盏，挑剔地打量着方雅南：“说说，会唱什么呀？”

    “才开蒙呢，天官赐福都没教完。”秦梅香答道。

    “唱两句来听听吧。”

    等了好一会儿，才听见南哥儿慢吞吞地开了口，声儿不高，但是字正腔圆的，而且也不知道怯场。

    秦梅香心中安慰：他竟然没有错词忘词。

    杨清菡下了床，绕着他来来回回地瞅，捏捏腰，捏捏腿，又掰掰那小手指头。南哥儿不为所动，照旧唱自己的。这孩子的心倒是很定的。

    杨清菡等他唱完，露出了有些惋惜的神色：“乍一瞅没个看，这么一听，倒也没有资质太差。只是这长相……”他